El Santo Grial de Irem: 5 Secretos Fascinantes de Legend of Hero Tonma que Debes Conocer

Introducción: El mago de la capa olvidada

Hay juegos que se quedan grabados a fuego, y hay juegos que se pierden en la sombra de sus hermanos mayores. Legend of Hero Tonma es de los segundos — y es una injusticia, porque en Etermao llevamos semanas obsesionados con él.

Irem, la misma casa que nos dio R-Type y Ninja Spirit, se ganó fama de implacable a base de hacerte sudar frío en cada recreativa. Tonma (1989) vive a la sombra de esos títulos, pero esconde el mismo ADN despiadado bajo una fachada de colores vivos y un protagonista, Tommy, que parece sacado de un cuento infantil.

Y sin embargo — agárrate — hoy un cartucho original de este «juego de relleno» se paga a 700 dólares. Así que vamos a contarte por qué este mago de la capa merece muchísimo más reconocimiento del que tiene.

1. El «Santo Grial» de los 700 dólares

Empecemos por lo que más flipa a cualquier coleccionista: el precio. La versión de TurboGrafx-16, lanzada tarde (1993), cuando la consola ya agonizaba en Norteamérica, tuvo una tirada tan corta que hoy es una auténtica reliquia.

Y aquí viene lo irónico: la crítica de la época lo calificó de «cumplidor», un sólido 7 sobre 10. Nada del otro mundo. Pero el mercado no entiende de notas — entiende de escasez. Twentieth Century Gamer lo resumió perfecto: vale una hora de tu tiempo, pero ni de lejos 700 dólares.

Un aviso si andas cazando uno: las falsificaciones abundan. La versión original de TurboGrafx-16 jamás se distribuyó en caja de CD tipo «jewel case» — solo en fundas de plástico y cartón. Si ves una en jewel case, es un repro moderno, sin excepción.

2. Un «Shooter» disfrazado de Plataformas

Aunque tiene saltos y plataformas, no te equivoques: esto es un shooter sin nave disfrazado de plataformas. No vas explorando tranquilamente — vas gestionando una lluvia constante de proyectiles mientras una horda no para de venir a por ti.

Tommy dispara fuego desde los dedos, y ese disparo evoluciona según vas recogiendo orbes: de una bola simple a una onda zigzagueante que atraviesa estructuras, hasta llegar a proyectiles heat-seeking que limpian la pantalla solos. Se le suman misiles teledirigidos, bombas parabólicas, y un escudo de llamas rotatorias que va perdiendo fuego con cada impacto — cada llama que se apaga es un ángulo muerto en tu defensa.

Y aquí la crueldad marca Irem: mueres de un solo golpe. Y al reaparecer, pierdes TODOS los power-ups. En el Stage 6, el Castillo, donde la densidad de enemigos es una locura, intentar remontar con el disparo básico es casi misión imposible.

Lo que sí te ayuda: el salto de Tommy es notablemente flotante, pensado para esquivar ese diluvio. Puedes planear sobre abismos, y —esto es una genialidad— saltar sobre la cabeza de los enemigos para aturdirlos y usarlos de trampolín hacia zonas altas.

3. Ruptura Musical: Del Funk Industrial al Rococó Elegante

Aquí viene la sorpresa que menos te esperas. Irem es sinónimo de funk industrial y tensión espacial — pero la banda sonora de Tonma la firma Masahiko Ishida (alias OH!GI o GEEO), y va por otro camino completamente distinto.

Lo alucinante es que Ishida compuso Tonma a la vez que R-Type II. Mismo compositor, mismo año, dos mundos sonoros opuestos. Aquí se dejó llevar por el jazz de Miles Davis y el sonido de Larry Carlton, y el resultado es un estilo casi rococó —elegante, con cadencias clásicas. La pista «Wait a Moment» de la Fase 1 suena más cerca de la alegría de Super Mario Bros. que de un juego de guerra, y eso en el catálogo de Irem es rarísimo.

Un detalle técnico curioso: la arcade usaba el chip Yamaha YM2151 para emular una orquesta completa; la PC Engine tuvo que adaptarse al chip de ondas HuC6280. El sonido resultante es más «buzzy», más eléctrico —y paradójicamente, encaja todavía mejor con la estética caricaturesca del juego.

4. Magia Técnica y Compromisos: El salto del Arcade a la PC Engine

Meter la potencia de la placa arcade Irem M72 en una consola doméstica no fue moco de pavo. La arcade manejaba varios planos de desplazamiento a la vez; la PC Engine, por hardware, solo tenía una capa de fondo.

¿Cómo se las apañaron los programadores? Simulando el parallax por software, a base de manipulación de tiles. Además tiraron del modo de alta resolución de la consola para acercarse al look arcade —a costa de perder algo de detalle en los fondos, y de algún que otro slowdown cuando la pantalla se llena de sprites.

Lo curioso es que, a pesar de las limitaciones, la versión de consola acaba siendo MÁS jugable. Irem quitó el límite de tiempo y redujo la densidad de enemigos para compensar. Un jefe como Killagon, el dragón espiritual de la Fase 2, resulta bastante más manejable aquí que en su versión de salón recreativo.

5. El Enigma de la Versión Perdida de Famicom y el Inglés «Roto»

Y ahora el capítulo más oscuro de esta historia. Hubo una versión para Famicom, desarrollada por Japan System House, casi terminada —y cancelada. ¿Por qué? Para no hacerle sombra a esta misma versión de PC Engine.

Lo que se perdió con esa cancelación es fascinante: en lugar de la muerte instantánea de la arcade, la versión de Famicom iba a tener una barra de vida con corazones. Un cambio radical que habría hecho el juego mucho más accesible para el público infantil. Nunca lo sabremos jugado.

Lo que sí nos queda de esta era es el inglés legendariamente mal traducido del juego. Esta frase la atesoran los fans: «Young man, you’d better go back here… Do you think that you can return alive once you go into this island? You must regret it later.» Puro Engrish de manual.

Conclusión: ¿Un viaje que vale la pena retomar?

Legend of Hero Tonma es de esas piezas de arqueología del videojuego que te dejan con una sonrisa rara —mezcla de nostalgia y asombro. Hoy, gracias a la Irem Collection, Tommy ha salido por fin del cajón de las subastas para que lo juzguemos por lo que realmente es.

Cuando llegas al Demon King (Big Satan) en la arena final, entiendes que este juego no es solo una máquina de comerse monedas —es un ejercicio de precisión pura. ¿Dificultad justa o pura malicia arcade de los 80? Tú decides. Lo que está claro es que este mago de la capa olvidada se ha ganado un hueco en nuestra memoria, y en Etermao no vamos a dejar que se pierda otra vez.

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